È opinione comune che le funzioni dell’agente di Polizia Locale siano limitate alla viabilità e alla regolazione del traffico.
La Polizia Locale è invece investita di una serie di attribuzioni e compiti istituzionali di notevole estensione e di fondamentale importanza per la collettività. Nella gran parte dei casi il lavoro della Polizia Locale si realizza in stretta collaborazione con altre Istituzioni; ciò rende ancora più difficile, per il cittadino comune, averne un quadro di insieme.

Ecco in sintesi i principali campi di intervento:
- Regolazione del traffico
- Prevenzione e accertamento delle violazioni nella circolazione stradale
- Rilevazione degli incidenti stradali
- Servizio rimozione veicoli
- Interventi per i rumori molesti
- Servizi di scorta e di rappresentanza
- Controlli e repressione degli illeciti riguardanti il commercio fisso e "ambulante"
- Controlli sulle licenze, le iscrizioni in registri,
- Approvazioni e in genere tutte quelle attività che necessitano di autorizzazione (viabilita’- commercio)
- Svolgimento di verifiche per conto del Servizio Anagrafe, degli uffici giudiziari, di altre istituzioni pubbliche
- Consegna ai cittadini di atti di notifica
- Prevenzione e repressione dell’abusivismo edilizio
- Vigilanza sulla applicazione delle leggi a tutela dell’ambiente e della sua salubrità
- Controllo e tutela degli animali
- Attività di aiuto e tutela alle fasce "deboli" della popolazione
- Vigilanza durante periodi elettorali.
Si esercitano anche funzioni e compiti analoghi a quelli delle altre forze di Polizia dello Stato.